Histoires d’un tireur d’élite, ZD9 – Gough Island

Le 13 juillet 2026

Grâce à OPDX, je suis tombé sur cet article publié par Bob Locher, W9KNI, le 10 juillet 2026 à 13 h 30.

Chez OnAllBands, nous sommes heureux de présenter les articles du célèbre auteur et légende du radioamateurisme, Bob Locher, W9KNI. Bob partagera ses meilleurs souvenirs de DX, ainsi que ses réflexions sur ce qu’il faut pour contacter les stations les plus rares.

« J’ai toujours été un chasseur de DX », a-t-il déclaré à OnAllBands. « Je ne suis pas un contesteur typique ; réaliser 200 QSO par heure ne m’intéresse pas. Je préfère rester à l’écoute, toujours en train de scruter les bandes et de rechercher de nouveaux signaux. Pour moi, un échange de 30 secondes obtenu après trois mois de recherches procure une immense satisfaction. »

Nous sommes convaincus que vous apprécierez autant que nous, chez OnAllBands, les articles de sa série « Histoires d’un tireur d’élite ».

La liste des entités DXCC attribue le préfixe ZD9 aux îles Tristan da Cunha et Gough. Situées dans l’extrême sud-est de l’océan Atlantique, ces îles ont toujours été considérées comme des entités DXCC particulièrement rares. Bien que les habitants de Tristan da Cunha aient effectué quelques activations occasionnelles, celles-ci sont restées peu fréquentes et généralement hors de portée de la plupart des radioamateurs.

Aucune grande expédition DX n’a jamais été organisée depuis ces îles, principalement en raison de la capacité limitée du navire qui les dessert. Tous les quelques années, un radioamateur isolé parvenait à obtenir un moyen de transport et à y opérer pendant quelques semaines. Malgré cela, cette entité demeure l’une des plus difficiles à contacter.

L’île Gough fait également partie de l’entité DXCC ZD9. Elle est inhabitée, à l’exception d’une station météorologique exploitée par le gouvernement sud-africain. Une petite équipe, généralement composée de six personnes, est chargée d’assurer le fonctionnement de cette station. D’origine volcanique, l’île présente une forme approximativement rectangulaire, mesurant environ 13 kilomètres de long sur 5 kilomètres de large. La majeure partie de sa superficie est recouverte de montagnes abruptes culminant à près de 900 mètres d’altitude. La chaîne montagneuse principale s’étend du nord-ouest au sud-est. La station météorologique est installée à l’extrémité sud-est de l’île, orientée vers l’Afrique du Sud, où se trouve également la seule zone relativement plane de l’île.

Bien que ZD9 figure déjà dans mon palmarès DXCC général, ce serait une entité particulièrement intéressante à ajouter à ma participation au DX Marathon de cette année. À cette époque, comme aujourd’hui, je consultais toujours attentivement les bulletins et les informations DX à la recherche de rapports concernant des stations rares. Des comptes rendus de stations sud-africaines ont commencé à signaler un opérateur de la station météorologique de l’île Gough, actif sur une fréquence fixe en phonie SSB sur 20 mètres. Il s’appelait Graham et utilisait l’indicatif ZD9BJ. Après quelques recherches supplémentaires, j’ai trouvé son adresse électronique.

Je lui ai envoyé un courriel afin d’obtenir des renseignements sur son activité, en espérant connaître ses horaires de présence. Il m’a répondu assez rapidement avec plusieurs informations utiles. L’équipement qu’il utilisait était un émetteur-récepteur commercial de 100 watts, monocanal, fonctionnant uniquement sur 14,183 MHz en SSB sur la bande des 20 mètres. Son antenne était très simple et optimisée pour les liaisons avec l’Afrique du Sud. Il m’a confié qu’il n’avait encore jamais entendu ni contacté une station nord-américaine depuis l’île. Il m’a également indiqué les horaires auxquels il établissait habituellement des contacts avec les radioamateurs sud-africains.

La chasse était lancée ! Avec ces informations en main, j’ai commencé à écouter cette fréquence chaque soir lorsque la bande des 20 mètres était ouverte vers l’Afrique du Sud, aux horaires qu’il m’avait indiqués. Heureusement, nous bénéficions d’une bonne ouverture vers l’Afrique australe à ces heures-là, ce qui me laissait penser que cela pourrait fonctionner.

Après plusieurs semaines sans le moindre résultat, une nuit (heure locale), la chance m’a enfin souri. J’ai entendu une station sud-africaine arriver avec un signal assez puissant sur la fréquence indiquée. Au début, elle n’a pas donné son indicatif, mais elle se plaignait du mauvais temps à Pretoria, ce qui m’a fait penser que j’étais sur la bonne piste. Elle a ensuite passé la parole à l’autre station. Je n’ai absolument rien entendu. J’ai attendu. La station sud-africaine a repris la parole et a commencé à conclure le contact, expliquant qu’elle devait prendre son petit-déjeuner avant de partir travailler. Après un dernier échange, elle a terminé clairement par : « ZD9BJ de ZS6KJ, je termine et je ferme. » Ça y est ! La chasse était véritablement lancée !

Pourtant, je n’ai pas entendu le moindre souffle provenant de ZD9. Un autre radioamateur sud-africain a appelé ZD9 et a établi le contact. Je n’ai perçu absolument aucun signal de ZD9, pas même dans mon imagination ! Pourtant, la propagation vers l’île Gough aurait dû être ouverte ; j’en étais convaincu.

L’absence totale de signal me préoccupait. J’étais persuadé que j’aurais dû au moins détecter une faible trace, même sans pouvoir copier correctement la station, mais il n’y avait absolument rien.

Un ou deux jours plus tard, j’ai décidé de consulter la page Wikipédia consacrée à l’île Gough. J’y ai trouvé un article très détaillé accompagné d’une carte montrant le relief de l’île ainsi que l’emplacement de la station météorologique sud-africaine. J’ai rapidement compris la raison du problème : la station météorologique se trouvait à l’extrémité sud-est de l’île.

Une chaîne de montagnes traverse toute l’île, prenant pratiquement naissance au niveau de la station météorologique et s’étendant en ligne droite dans la direction de l’Amérique du Nord. Son sommet culmine à près de 900 mètres et domine directement la station. Une véritable muraille de granit de 13 kilomètres de long. Pas étonnant qu’aucun signal ne puisse atteindre l’Amérique du Nord. J’étais réellement découragé.

Cette nuit-là, allongé dans mon lit à ruminer mon mauvais sort, une idée m’est soudain venue à l’esprit. Et si j’essayais par le trajet long ? Oui ! Cela pourrait fonctionner ! Nous avions régulièrement une bonne propagation matinale vers l’Afrique du Sud ; pourquoi n’en serait-il pas de même vers l’île Gough ? Cette fois, mes signaux n’auraient plus à franchir cette chaîne de montagnes, mais arriveraient par l’arrière de l’île, en passant entièrement au-dessus de l’océan.

Qu’est-ce que le « trajet long » ? Il s’agit du chemin le plus long autour de la Terre. Par exemple, si vous voyagez de Chicago à Londres, votre avion traversera normalement l’Atlantique Nord. Mais vous pourriez également emprunter l’autre direction, en traversant l’océan Pacifique, puis l’océan Indien, l’est de l’Afrique, l’Europe orientale, avant d’arriver à Londres. La distance est évidemment bien plus importante, mais vous atteindriez tout de même votre destination. En radio, l’équivalent est appelé le « trajet long ». La plupart du temps, nous utilisons le « trajet court » pour les communications radio. Il arrive cependant que cette route soit inutilisable pour diverses raisons, alors que le trajet long fonctionne parfaitement. Avec des antennes directives, nous pouvons essayer l’une ou l’autre de ces deux voies afin d’obtenir les meilleurs résultats.

Le lendemain matin, j’ai consulté la carte des routes orthodromiques dans la station. Bien que le trajet long entre ma station et l’île Gough représente environ 16 000 miles (près de 25 750 kilomètres), presque tout le parcours s’effectuait au-dessus de l’eau salée. Les trajets maritimes sont particulièrement fiables, car l’atténuation des signaux y est bien plus faible que lorsqu’ils doivent traverser de vastes étendues de terre.

Retrouvant tout mon enthousiasme grâce à cette nouvelle lueur d’espoir, j’ai envoyé un nouveau courriel à Graham pour lui expliquer que nous avions probablement beaucoup plus de chances de réussir un contact pendant son après-midi, qui correspondait chez moi à l’ouverture du trajet long en matinée. Graham ne semblait pas être un opérateur HF très expérimenté ; je lui ai donc indiqué l’horaire aussi bien en UTC (Temps universel coordonné) qu’en heure locale de Pretoria.

Plus tard dans la matinée, j’ai reçu sa réponse. Ma proposition ne correspondait pas à son horaire habituel d’exploitation, mais il acceptait de faire l’essai le lendemain, pendant ma matinée. Cette nuit-là, j’ai eu beaucoup de mal à trouver le sommeil, impatient de tenter cette expérience.

Le jour s’est levé et je me suis installé, plein d’espoir. Trente minutes avant l’heure convenue, tout était prêt. L’antenne était orientée pour le trajet long. L’amplificateur était parfaitement accordé et optimisé. Les écouteurs étaient en place. Une tasse de café fumante m’attendait à portée de main. Mon crayon était prêt à noter le moindre détail. J’ai commencé à parcourir la bande. Les signaux arrivaient déjà et, bien qu’il soit encore un peu tôt pour que la propagation soit totalement ouverte, j’entendais une station sud-africaine avec un excellent signal. Tout semblait très prometteur.

J’ai réglé mon récepteur sur 14,183 MHz, la fréquence fixe de son émetteur-récepteur commercial. Rien. La fréquence était silencieuse. Très bien. Il restait vingt-cinq minutes avant l’heure prévue. Les écouteurs toujours sur les oreilles, j’ai commencé à consulter les courriels reçus dans la matinée.

Un instant… il y avait un signal sur la fréquence. Oui… pas très fort… S4 et Q4… et il lançait un appel CQ. OUIIIII ! C’était ZD9BJ ! Il a donné son indicatif ; j’ai attendu une ou deux secondes ; personne d’autre ne l’appelait, alors j’ai lancé mon appel.

Il m’a répondu : « La station Whiskey Nine, pouvez-vous répéter votre indicatif ? »
J’ai rappelé lentement, en répétant mon indicatif quatre fois.
« Très bien. Cette fois, je l’ai. W9KNI, ici ZD9BJ. Merci Bob. Je pensais bien que c’était vous, mais je voulais en être certain. Vous arrivez 5-6, 56. Reçu ? À vous. »

Nous avons terminé le contact et j’étais euphorique en inscrivant les détails dans mon carnet de trafic. Je l’avoue, j’étais particulièrement fier de moi. J’avais identifié un nouveau pays potentiel pour mon score au DX Marathon. J’avais recueilli des informations, découvert un problème, trouvé une solution… et tout avait parfaitement fonctionné !

Tout QSO avec ZD9 est un véritable événement. Au cours de ma longue carrière de DXeur, j’avais déjà contacté Tristan da Cunha à plusieurs reprises, mais c’était mon tout premier QSO avec l’île Gough. Une très belle inscription dans mon carnet de trafic et un excellent ajout à mon score du DX Marathon.

En réalité, je l’ai contacté une seconde fois. Une fois qu’il eut découvert la route que je lui avais suggérée, il l’utilisa de nouveau et réussit plusieurs contacts avec des stations de la côte ouest de l’Amérique du Nord. Son signal n’a jamais été très puissant ; seuls les opérateurs les plus attentifs parvenaient à le copier. La première fois que je l’ai entendu après notre premier QSO, plusieurs stations l’appelaient déjà. Je l’ai écouté quelques minutes avant de poursuivre mon trafic sur une autre fréquence. Quelques jours plus tard, je l’ai de nouveau entendu. Cette fois, personne ne répondait à son appel ; je l’ai donc appelé et nous avons réussi un deuxième contact. Je ne l’ai ensuite plus jamais entendu. Voilà comment s’est achevée cette aventure DX, vécue confortablement depuis mon fauteuil.

Petite précision : j’ai modifié le nom ainsi que l’indicatif de l’opérateur, mais rien d’autre. Ce récit retrace fidèlement le déroulement des événements ; il demeure sans aucun doute l’un des plus beaux souvenirs de toute ma carrière de radioamateur.

Remarque : article original en anglais —> https://www.onallbands.com/tales-from-a-serial-sniper-zd9-gough-island/

Bob Locher, W9KNI

73, – Claude ON4CN

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